La inteligencia artificial está favoreciendo la creación de startups lideradas por un único emprendedor, que es capaz de poner en marcha un proyecto con recursos limitados, gracias a las nuevas herramientas tecnológicas. Esta es una de las principales conclusiones del Mapa del Emprendimiento 2026, elaborado por South Summit e IE University, que también constata una creciente implantación de la IA como tecnología transversal en el ecosistema emprendedor.

En España, el 64,2% de las startups utiliza la inteligencia artificial como tecnología amplificadora, aunque solo el 40,9% la considera el núcleo de su modelo de negocio. Esta diferencia de 23 puntos porcentuales es la mayor entre las regiones analizadas, por delante de Latinoamérica (21 puntos) y Europa (19). A escala internacional, el 66,8% de las startups europeas emplea IA como tecnología principal o secundaria, frente al 62,5% de Estados Unidos y Canadá.

El informe también refleja cambios en la composición de los equipos fundadores. Los emprendedores individuales, conocidos como solopreneurs, representan ya el 26,5% de las startups españolas, frente al 23% de 2025. Es el porcentaje más elevado de la serie histórica y significa que una de cada cuatro empresas emergentes tiene un único fundador. No obstante, los equipos de dos o tres personas siguen siendo los más habituales, con un 59% del total.

Por su parte, las startups creadas por equipos mixtos de hombres y mujeres han aumentado hasta el 37,6%, frente al 32% del año anterior, alcanzando también su máximo histórico. Pese a esta evolución, España todavía se encuentra ligeramente por debajo de la media europea, situada en el 38,9%.

El retrato del emprendedor español corresponde mayoritariamente a un hombre, que representa el 77% de los fundadores, frente al 22,6% de mujeres. La edad media se sitúa en 39,4 años y el 49% cuenta con estudios de máster. Además, el 52,2% son emprendedores en serie, una proporción que ha crecido considerablemente respecto al 39% registrado en 2013.

En cuanto a las motivaciones para emprender, identificar una oportunidad de mercado gana peso y se sitúa como principal razón para crear una startup, con un 47% de las respuestas, frente al 45% de 2025. En cambio, la vocación de emprender desciende del 35% al 33,3%.

El estudio identifica también diferencias entre regiones. Latinoamérica destaca por concentrar el mayor porcentaje de startups rentables, con un 28,6% que registra un EBITDA positivo, mientras que Europa sobresale por su internacionalización, con un 24,9% de empresas que obtiene más del 20% de sus ingresos fuera de su mercado principal. Esta diferencia responde, en parte, a las distintas condiciones de financiación y prioridades de crecimiento. El informe apunta, además, a que las estrategias latinoamericanas basadas en la rentabilidad temprana y el desarrollo de mercados locales podrían servir de referencia para otros ecosistemas.

En España, uno de los principales desafíos es transformar la madurez alcanzada por las startups en crecimiento y dimensión empresarial. La edad media de los proyectos ha aumentado un 59% desde 2019, hasta los 3,5 años, y el 61% tiene entre uno y cinco años de actividad. Sin embargo, solo el 17,9% obtiene más del 20% de sus ingresos fuera de su mercado principal, frente al 24,9% europeo.

La financiación continúa siendo otro de los puntos débiles. El 61% de las startups españolas recurre a recursos propios para afrontar su primera ronda, frente al 52% de 2025. El capital privado representa el 20% de estas operaciones, mientras que la financiación procedente de familiares y amigos cae hasta el 13%, su mínimo histórico. A ello se suma que únicamente el 19,8% de las empresas emergentes españolas ha registrado alguna patente, frente al 24,9% de las europeas.

Más allá del capital, la visibilidad constituye la principal prioridad para los emprendedores españoles, con el 19,5% de las menciones, por delante de la captación de inversión (18,7%). España es la única región analizada donde ganar visibilidad preocupa más que conseguir financiación.

La salud encabeza los sectores con mayor presencia entre las startups españolas, seguida de fintech, que adelanta a educación. Además, el 74,7% desarrolla modelos de negocio B2B, mientras que el 68,1% utiliza fórmulas de ingresos por suscripción.

El Mapa del Emprendimiento 2026 se basa en las 4.360 startups de todo el mundo que han participado en la Startup Competition de South Summit. Su presentación coincide con el balance de los 14 años de trayectoria de la iniciativa, cuya dimensión internacional ha crecido notablemente. Si en 2013 el 86% de las candidaturas procedía de España, en 2026 ese porcentaje se ha reducido al 18%.

Según María Benjumea, presidenta y fundadora de South Summit, las startups finalistas de la competición han captado más de 22.200 millones de euros de inversión durante estos años, de los que el 52% corresponde a empresas españolas. Un recorrido que refleja el avance internacional del ecosistema, aunque el siguiente reto pasa por conseguir que las empresas emergentes crezcan, ganen tamaño y compitan en los mercados globales.